2003年春，刚来四川工作不久的省委书记张学忠四赴乐山，两登峨眉。站在加快全省旅游发展的战略高度，他高瞻远瞩地提出了把峨眉山建成“中国第一山”的宏伟构想。他说：乐山城市建设和旅游发展条件很好，要以对祖先、对后人负责的态度，把世界文化与自然遗产保护好，管理好，永续利用好，做到人无我有、人有我优，把乐山建成最美丽的城市，把峨眉山建成“中国第一山”。

    学忠书记强调：“抓‘中国第一山’，就是抓四川旅游的龙头！”随后，四川省委、省政府相继作出了建设“中国第一山”国际旅游区的重大决策，并将“中国第一山”国际旅游区建设列入全省五大精品旅游区建设之首。2003年8月24日至26日，四川省首届旅游发展大会在乐山隆重召开，由此奏响了建设“中国第一山”的号角。以“中国第一山”建设为契机，乐山旅游开始了二次创业。

    “中国第一山”建设是乐山旅游发展史上前所未有的大手笔之作，涉及23个重点项目。以这些项目为支撑，将把峨眉山建成为中国佛教第一山、自然生态第一山、旅游发展与景区建设管理第一山。通过“中国第一山”建设，乐山要建成展现深厚佛教文化积淀、优美自然生态环境的一流旅游景区；建成具有完善的交通网络，与国际接轨的服务设施，舒适优美的一流旅游环境；建成综合实力雄厚、主导产业突出、城市功能完美、人与自然和谐的一流国际旅游城市；建成以现代旅游企业集团为龙头，具有高效的旅游组织管理体系、较强资本运营能力的一流旅游开发管理模式。

    市委、市政府意识到，建设“中国第一山”，是乐山的重大发展机遇，是建设旅游强市的有效途径，也是落实科学发展观的主要抓手。在“中国第一山”建设动员大会上，市委书记于伟提出：要集全市之智，举全市之力，建设‘中国第一山’，要让‘中国第一山’一切都是精品，处处体现第一，让世人公认！

    高标准规划乐山旅游发展蓝图。在清华、北大等国内顶级“智囊”的帮助下，《乐山市旅游发展总体规划》、《乐山大佛风景区总体规划》等5个规划方案正式出炉，《乐山旅游精品线详细规划》、《乐山历史文化名城保护规划》等系列旅游规划也随之出台。

    大手笔推进旅游基础设施建设。目前，金顶“3802工程”已经竣工，峨眉之巅金光重现。金顶气象站已经迁建，703台新台建设已经开工。大佛景区拆迁破旧违章建筑11.8万平方米。大佛博物馆正在加紧施工，今秋将盛装亮相。旅游交通建设更是取得突破性进展，三年共投资10.5亿元，相继完成305线大佛景区绕线工程、岷江三桥、乐峨路、峨眉山景区公路、乐夹路、乐沙路、鞠沙路肖坝旅游客运中心等一批重大交通基础建设工程，乐山旅游的可进入性大大增加。而城市污水和垃圾处理工程、中心城区滨江路旅游休闲观光带、青果山路的建成，则使乐山旅游城市面貌大大改观。继成为全国首批9个“全国绿化模范城市”之一后，乐山又成功创建为四川省第一个“国家园林城市”

    全方位提升乐山旅游服务水平。旅游市场的集中整治，宾馆饭店的上档升级，景区景点的文明创建，旅游产品的深度开发……三年间，乐山旅游软环境建设的声浪一浪接一浪，一浪高过一浪。

    在建设“中国第一山”热潮的鼓舞下，乐山各区县发展旅游的激情也空前高涨。通过积极的宣传促销，犍为的文庙、小火车，五通的丁佑君纪念馆、桫椤峡谷，峨边的黑竹沟，沙湾的郭沫若旧居等一批景点亮点纷呈，人气日盛。

    三年“中国第一山”建设，乐山旅游接待服务功能实现了历史性跃升：基础设施配套完善，管理服务严格规范，旅游安全秩序优良，环境整洁舒适优美，资源丰富保护完好，经济发展效益显著。2005年全市累计接待国内外游客1211.6万人次，旅游综合收入61.04亿元，分别比三年前增长117.82%和91.35%。